La Missione Lucy della NASA ha lanciato l'anno scorso nel suo viaggio agli asteroidi Trojan, situata nell'orbita di Giove. Nonostante un problema con uno dei suoi array solari, la veicolo spaziale ha viaggiato come sperato e sta andando a studiare gli antichi asteroidi con lo scopo di saperne di più su come si forma il sistema solare. Ora, la NASA ha condiviso alcune delle prime immagini prese da strumenti di Lucy come parte del loro processo di calibrazione.
Lucy ha un totale di quattro telecamere, comprese le due telecamere di tracciamento del terminale doppio (T2cam), che hanno un ampio campo visivo e sono utilizzati per bloccare gli asteroidi e puntare gli altri strumenti nella giusta direzione di Lucy esegue stretti flybys. Le altre telecamere sono la fotocamera Imaging Visible Multicolor (MVIC) che prenderanno immagini di Panorama e le immagini di Panorama e l'imager di ricognizione a lungo raggio (L'Lorri) che prenderanno immagini ad alta risoluzione e più strette degli asteroidi. Oltre alle sue telecamere, Lucy ha anche uno spettrometro e uno strumento per la mappatura della temperatura.
Queste immagini di calibrazione sono state scattate a febbraio quest'anno, come parte di una procedura che ha coinvolto indicare gli strumenti di veicolo spaziale verso 11 obiettivi diversi per verificare sia che l'astronave possa puntare correttamente e che gli strumenti fossero sufficientemente sensibili e accurati. Questo è stato il secondo set di immagini di calibrazione scattata, dopo che un insieme preliminare ma molto meno dettagliato di immagini è stato preso subito dopo il lancio nel novembre del 2021.
Le immagini mostrano che gli strumenti funzionano bene e sono pronti per il loro incontro con gli asteroidi Trojan, dove Lucy è impostato per arrivare nel 2027.
"Abbiamo iniziato a lavorare sul concetto di Missione di Lucy all'inizio del 2014, quindi questo lancio è stato a lungo nella realizzazione", ha dichiarato il principale investigatore di Lucy, Hal Levison del Southwest Research Institute nella relazione annuale del 2021 dell'Istituto. "Sarà ancora diversi anni prima di arrivare al primo asteroide Trojan, ma questi oggetti valgono l'attesa e tutto lo sforzo a causa del loro immenso valore scientifico. Sono come diamanti nel cielo. "
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